實驗室水分活度儀主要用于反應食品平衡狀態(tài)下的微生物能利用的或者能參與化學反應的有效水分、產(chǎn)品穩(wěn)定性和微生物繁殖能力的儀器，即為水分活度儀。 樣品的固有性質(zhì)為水分活度，與樣品相平衡的大氣性質(zhì)為環(huán)境平衡相對濕度，在數(shù)值上，樣品的固有性質(zhì)和環(huán)境平衡相對濕度是相等的。與此同時，少量樣品(不超過1克)和環(huán)境之間達到平的時間比較長，然而當溫度比50攝氏度還要低的時候，那么和環(huán)境達到平衡幾乎不可能做到。
食品中的水可分為結(jié)合水和自由水兩類，自由水能被微生物所利用,結(jié)合水則不能。食品中水分含量，不能說提出了水分活性(亦稱水分活度,Water activity)的概念。水活度是吸濕物質(zhì)在很小的密閉容器內(nèi)與周圍空間達到平衡時的相對濕度，用aw表示。水活性測量主要用在食品行業(yè)，常用來檢測產(chǎn)品的保質(zhì)期和質(zhì)量。
主要用于反應食品平衡狀態(tài)下的有效水分、穩(wěn)定性和微生物繁殖的可能性，能引起食品品質(zhì)變化的化學、酶及物理變化的情況，常用于衡量微生物忍受干燥程度的能力。
水分活度值對食品保藏具有重要的意義。含有水分的食物等由于其水分活度之不同，其儲藏期的穩(wěn)定性也不同。利用水分活度的測試，反映物質(zhì)的保質(zhì)期，已逐漸成為食品，醫(yī)藥，生物制品等行業(yè)中檢驗的重要指標。水分活度可以說是控制變質(zhì)及確定貯藏期重要的因素。所以使用實驗室水分活度儀測量水分活度，可以預知哪些微生物將會或不會成為潛在的變質(zhì)因素。
